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O hormônio que nos ajuda a enfrentar situações de perigo pode, quando permanece excessivamente elevado, comprometer a saúde física e emocional. Mas será que estamos percebendo os sinais que o nosso corpo envia?
Por Leo Oliveira | Psicanalista, escritor e colunista do Arena Remix
Você acorda cansado, passa o dia irritado, tem dificuldade para se concentrar e, quando finalmente chega a hora de dormir, parece que sua cabeça resolve trabalhar ainda mais.
O corpo está exausto, mas a mente não desliga, existe algo preocupante nisso: muitas pessoas passaram a considerar esse estado permanente de tensão como uma parte normal da vida adulta.
Contas, trabalho, conflitos familiares, relacionamentos desgastantes, responsabilidades e cobranças. Tudo parece exigir uma resposta imediata, mas existe uma pergunta que raramente fazemos:
Quanto custa, biologicamente, viver como se estivéssemos constantemente em perigo?
É aqui que precisamos falar sobre o cortisol.
O que é o cortisol e por que precisamos dele?
Popularmente conhecido como hormônio do estresse, o cortisol é produzido pelas glândulas suprarrenais, localizadas acima dos rins.
Ao contrário do que muitos imaginam, ele não é um inimigo do organismo. Pelo contrário: é indispensável à vida.
O cortisol participa da regulação da glicose no sangue, da pressão arterial, do metabolismo e das respostas inflamatórias. Também ajuda o organismo a reagir diante de situações ameaçadoras, se você precisa enfrentar um perigo, o cortisol participa da preparação do corpo para responder.
Além disso, seus níveis variam naturalmente ao longo do dia, geralmente aumentando pela manhã e diminuindo à noite.
O problema não é produzir cortisol. O problema é quando esse sistema perde seu equilíbrio.
Quando o excesso começa a cobrar seu preço.
Em situações de estresse, o organismo ativa mecanismos de defesa. O coração acelera, os músculos ficam mais tensos e diferentes hormônios entram em ação.
Isso é esperado diante de uma ameaça passageira.
Entretanto, quando o estresse se torna crônico, os mecanismos biológicos de resposta podem sofrer alterações, afetando o sono, o metabolismo, o humor e diferentes funções do organismo.
É importante esclarecer que o estresse crônico não provoca necessariamente cortisol elevado o tempo todo. Em algumas pessoas, ele modifica o ritmo de liberação do hormônio, sem produzir uma elevação persistente.
Já a exposição prolongada a níveis realmente excessivos de cortisol, como ocorre na síndrome de Cushing, pode trazer consequências importantes.
Entre elas estão o aumento da pressão arterial, a resistência à insulina, o diabetes, a perda de massa muscular, o enfraquecimento dos ossos, uma maior suscetibilidade a infecções e alterações de humor e memória.
São consequências que vão muito além de simplesmente estar nervoso.
O cérebro também sente.
Talvez um dos aspectos mais preocupantes do estresse prolongado seja a maneira como ele pode afetar nossa vida emocional.
Dificuldade de concentração, sono prejudicado, irritabilidade e sensação de esgotamento podem acompanhar períodos de tensão contínua.
Nos casos de excesso patológico de cortisol, também podem ocorrer sintomas depressivos, alterações emocionais e dificuldades de memória.
Mas é fundamental não transformar esses sintomas em um diagnóstico automático: ansiedade, insônia e cansaço possuem diversas causas e não significam, por si só, que o cortisol esteja alto.
Ainda assim, a relação entre o sofrimento emocional e o funcionamento do corpo merece atenção.
Afinal, ninguém vive dividido em duas partes completamente independentes, uma chamada mente e outra chamada corpo.
O que a psicanálise tem a dizer sobre isso?
Na prática clínica, encontramos pessoas que aprenderam a suportar muito mais do que conseguem elaborar emocionalmente.
São indivíduos que não conseguem dizer não, que se responsabilizam por todos, que vivem com medo de decepcionar alguém ou que permanecem em relacionamentos nos quais nunca sabem quando acontecerá o próximo conflito.
Há pessoas que não descansam nem quando estão de férias, o problema não está apenas nas tarefas que precisam realizar, mas na cobrança interna que carregam.
A psicanálise não mede o cortisol e não substitui uma investigação endocrinológica. Sua contribuição está em compreender o lugar que o sofrimento, os conflitos e as exigências internas ocupam na vida de cada sujeito.
Às vezes, a pessoa não percebe que passou anos se adaptando a um ambiente de tensão.
Aprendeu a antecipar problemas, controlar situações e ignorar as próprias necessidades.
E aquilo que ela chama de personalidade forte pode, em determinados casos, esconder uma enorme dificuldade de reconhecer a própria vulnerabilidade.
Não significa que todo sofrimento emocional produzirá alterações hormonais. Significa que a saúde não pode ser compreendida ignorando a história emocional de quem sofre.
Como proteger a saúde?
Não existe uma receita milagrosa para controlar o cortisol, muito menos um suplemento capaz de resolver todas as consequências do estresse.
Entretanto, algumas medidas podem ajudar na regulação da resposta ao estresse e na manutenção da saúde.
Sono adequado, atividade física regular, alimentação equilibrada, momentos reais de descanso e redução de fontes persistentes de tensão são cuidados importantes.
Práticas de relaxamento e atenção plena também apresentam resultados promissores. Uma revisão científica publicada em 2024 identificou efeitos positivos de intervenções de manejo do estresse sobre medidas de cortisol, especialmente com técnicas de relaxamento e mindfulness.
O acompanhamento psicológico ou psicanalítico pode contribuir para trabalhar conflitos emocionais, limites e padrões de comportamento que mantêm o sofrimento.
E há um ponto que precisa ser levado a sério: quando existem sinais sugestivos de excesso persistente de cortisol, a avaliação médica, preferencialmente com um endocrinologista, é fundamental.
A síndrome de Cushing, por exemplo, pode estar relacionada ao uso prolongado de determinados corticoides ou a alterações na produção hormonal. Seu diagnóstico exige exames específicos. Um exame de cortisol isolado, feito sem indicação adequada, não estabelece o diagnóstico.
Também é importante nunca interromper medicamentos corticoides por conta própria.
O perigo de transformar o sofrimento em rotina.
Vivemos em uma sociedade que frequentemente aplaude quem suporta tudo, quem trabalha demais é dedicado. Quem não reclama é forte. Quem não descansa é produtivo, mas existe uma diferença enorme entre ter capacidade de enfrentar dificuldades e acreditar que precisamos viver permanentemente enfrentando alguma coisa.
Descansar não deveria provocar culpa.
Estabelecer limites não deveria parecer egoísmo.
E reconhecer que alguma coisa não vai bem não deveria ser interpretado como fraqueza.
Talvez uma das grandes armadilhas do nosso tempo seja esta: aprendemos a admirar tanto a capacidade de resistência que começamos a ignorar os custos de resistir o tempo inteiro.
O cortisol não é o vilão dessa história. É um hormônio necessário, que participa de um sistema complexo de adaptação e proteção.
O verdadeiro desafio é compreender por que tantos de nós vivem sem espaço para descansar, física e emocionalmente.
Porque sobreviver a tudo não significa, necessariamente, estar vivendo bem.
E o corpo merece atenção muito antes de chegar ao limite.
Fontes e referências
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK/NIH): Cushing’s Syndrome. Informações sobre o cortisol, sintomas, complicações e diagnóstico. https://www.niddk.nih.gov/health-information/endocrine-diseases/cushings-syndrome
- Endocrine Society: Diagnosis of Cushing’s Syndrome — Clinical Practice Guideline. Recomendações para investigação do excesso patológico de cortisol. https://www.endocrine.org/clinical-practice-guidelines/diagnosis-of-cushing-syndrome
- National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH/NIH): Stress. Informações sobre efeitos do estresse prolongado e estratégias de manejo. https://www.nccih.nih.gov/health/stress
- Rogerson, O. e colaboradores (2024): Effectiveness of stress management interventions to change cortisol levels: a systematic review and meta-analysis. Revista Psychoneuroendocrinology. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2023.106415
Nota editorial
Este artigo integra a coluna Saúde e Bem-Estar do Portal Arena Remix e possui caráter informativo e reflexivo, articulando conhecimentos da endocrinologia, das pesquisas sobre estresse e da psicanálise.
O conteúdo não substitui avaliação médica, diagnóstico clínico ou acompanhamento especializado. Sintomas como cansaço, ansiedade, alterações de peso e insônia não devem ser atribuídos automaticamente ao cortisol elevado.
